Zitronenfalter läuten den Frühling ein

15.03.2024 Pressemitteilung - Deutsche Wildtier Stiftung

Wenn die Tage wärmer werden und die Sonne scheint, zeigt sich der erste Schmetterling des Jahres: Der knallgelbe Zitronenfalter (Genopteryx rhamnis) lässt sich mit seinem typischen Flug – mal steigt er hoch, dann lässt er sich fallen – in Parks und Gärten blicken. „Die kräftige Frühlingsfarbe haben dabei nur die Männchen“, sagt Alice Kracht, Insektenexpertin bei der Deutschen Wildtier Stiftung, „weibliche Falter haben ein grünlich-weißes Flügelkleid.“ Die Flügel beider Geschlechter erinnern mit ihren deutlich hervortretenden Adern an Baumblätter. In der Flügelmitte haben Männchen wie Weibchen einen orangefarbenen Fleck.

Dass Zitronenfalter die ersten Schmetterlinge sind, die bereits im März ihre Winterversteckeverlassen, liegt daran, dass sie die kalten Monate als ausgewachsene Falter – und nicht als Ei, Raupeoder Puppe – in einer Starre verbringen. Klettern die Temperaturen auf um die 14 Grad, sind sie sofortvoll flugfähig. Nach dem Winter brauchen sie Nahrung, um Energie zu tanken. Und die Paarungszeitsteht an: „Die paarungsbereiten Weibchen werden in wildem Flug von den Männchen verfolgt.Während der Balz steigen sie oft bis hoch in die Baumkronen hinein“, beschreibt Kracht diespektakulären Flugmanöver der zarten Tiere.

Nahrung liefern Frühblüher wie Seidelbast, Salweide und Lerchensporn mit ihrem süßen Nektar. ImSommer, wenn die neue Faltergeneration geschlüpft ist, sind Blutweiderich und Kohldistel nahrhafteNektarquellen. Die grün-, porzellanartig glänzenden Raupen des Zitronenfalters fressen dagegenausschließlich an Faulbäumen und Kreuzdorn-Arten. „Das ist übrigens das Kennzeichen vielerSchmetterlingsarten: Ihre Raupen sind auf ganz bestimmte Futterpflanzen spezialisiert“, sagt Kracht.

Zitronenfalter sind übrigens nicht nur die ersten, sondern auch die letzten Tagfalter, die wir in derNatur beobachten können: Mit einer Lebenszeit von zehn Monaten werden sie von allen Tagfalternam ältesten. Ab September suchen sie sich Überwinterungsplätze in Baumspalten, an der Unterseiteeines Brombeerblattes oder in einer Efeuhecke, bis sie uns im nächsten Frühling wieder mit ihrerFarbenpracht erfreuen.

Wie geht es Tagfaltern in Deutschland?

Laut Rote-Liste-Zentrum Deutschlands gelten 49 Prozent der Tagfalter-Arten in Deutschland als„selten“ bis „ausgestorben oder verschollen“. 47 Prozent sind in den Kategorien „mäßig häufig“ bis„sehr häufig“ eingestuft. Der Zitronenfalter steht auf der Roten Liste der Tagfalter noch in derKategorie „ungefährdet“. Andere Tagfalter haben es schwerer als er: Denn Feuchtwiesen, Mager- undTrockenrasen, strukturierte Gebüsch- und Waldränder, die Lebensräume vieler spezialisierterTagfalter, werden immer seltener. Die Deutsche Wildtier Stiftung schützt Lebensräume für Tagfalter,zum Beispiel auf den Flächen des Nationalen Naturerbes in Mecklenburg-Vorpommern(https://www.deutschewildtierstiftung.de/aktuelles/falter-fliegen-auf-nne-flaechen).

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